本文原載Vice，作者M(jìn)addie Stone，由機(jī)器之心翻譯，公眾號(hào)：機(jī)器之心（ID：almosthuman2014）。
當(dāng)我們最終遇見外星人，他們很可能長(zhǎng)得既不像小綠人，也不像多刺的昆蟲。甚至，他們很可能不會(huì)以生物形態(tài)存在，而是一種在我們能想象到的各個(gè)方面都優(yōu)于人類的高級(jí)機(jī)器人。雖然哲學(xué)家、科學(xué)家和未來(lái)學(xué)家們都紛紛預(yù)言了人工智能的崛起和奇點(diǎn)的降臨，但大多數(shù)人的視野僅局限于地球。極少一部分人能將想象力穿越科幻小說(shuō)的疆域，思索人工智能是否已經(jīng)存在于地球之外的某個(gè)地方并已經(jīng)萬(wàn)古流長(zhǎng)。
Susan Schneider，這位康涅狄格大學(xué)的哲學(xué)教授正是其中之一。她與眾多天文學(xué)家，包括NASA搜尋外星文明項(xiàng)目（SETI）負(fù)責(zé)人Seth Shostak、NASA天體生物學(xué)家Paul Davies、以及國(guó)會(huì)圖書館天體生物分館館長(zhǎng)Stephen Dick，一起支持并相信宇宙中占據(jù)主導(dǎo)地位的智能生物很可能是“人造”（譯者注：這里的“人”泛指所有物種）的。Susan Schneider在一篇為NASA撰寫的題為《Alien Minds》的文章中解釋了為什么外星人生命體的形態(tài)很可能是合成的，并描述了這種物種是如何進(jìn)行思考的。
大多數(shù)人有著這種形象化的看法——外星人是生物（有機(jī)體），但從時(shí)間尺度的證據(jù)上來(lái)看這種觀點(diǎn)站不住腳。Shostak對(duì)我說(shuō)，“我已經(jīng)跟別人下了一打宇航員咖啡的賭注，假如我們收到外星人信號(hào)，那它將會(huì)是被創(chuàng)造出來(lái)的生命?！?來(lái)自NASA開普勒任務(wù)最近更新的數(shù)據(jù)顯示，許多個(gè)具有居住潛能的世界散落在銀河系中，我們?cè)谶@個(gè)宇宙中并不是孤獨(dú)的存在著。當(dāng)我們真的遇上智能生命形態(tài)，我們會(huì)想和他們交流，這意味著我們對(duì)他們的認(rèn)知狀況要有基本了解。但對(duì)于絕大多數(shù)研究單細(xì)胞生物的天文生物學(xué)家來(lái)說(shuō)，通過雷達(dá)是看不到外星智能的。
“我很難聚集起一組對(duì)這一主題有著深刻思考的人，” Shostark 說(shuō)到，“當(dāng)然，有人考慮過交流策略，但幾乎沒人考慮過外星智能的本質(zhì)?！盨hostar 的論文是最早著手研究這一主題的論文之一。 “他們的大腦如何接收并處理信息？他們的目標(biāo)和激勵(lì)因素是什么？這些有關(guān)他們認(rèn)知功能的一切都可能與我們自身的原理差別迥異，” Schneider告訴我，“宇宙生物學(xué)家需要著手思考不同認(rèn)知模式的可能性?！?/p>
這就是我們所說(shuō)的超級(jí)人工智能?！斑@與單純的人工智能有著一個(gè)重要區(qū)別，” Schneider告訴我，“我不是說(shuō)我們將在外太空遇見IBM的處理器。不過幾乎可以斷言，這種智能的復(fù)雜程度將遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出人類的理解能力?！?/p>
其原因主要與時(shí)間尺度有關(guān)。首先，當(dāng)我們談到外星智能時(shí)，存在一個(gè)Schneider說(shuō)的“窄窗觀察”。這個(gè)概念是指，當(dāng)任何一個(gè)社會(huì)文明學(xué)會(huì)傳送無(wú)線電信號(hào)時(shí)，他們大概距離提升自身的生物性只有一步之遙。而Ray Kurzweil宣揚(yáng)人類自己的“后生物未來(lái)”即將來(lái)臨。
Shostak認(rèn)為，當(dāng)一個(gè)文明發(fā)明了無(wú)線電之后，他們就會(huì)在10年內(nèi)發(fā)明電腦，然后很有可能只需要50-100年就能發(fā)明出人工智能。在這種情況下，柔軟、粘糊的大腦會(huì)成為一種過時(shí)的智能模式。
Schneider提到了新興、但發(fā)展迅速的腦機(jī)接口技術(shù)，包括DARPA最新的ElectRX神經(jīng)元植入計(jì)劃，這足以表明我們?nèi)梭w自身的奇點(diǎn)即將到來(lái)。Schneider預(yù)測(cè)，最終我們不僅借助技術(shù)改進(jìn)我們的大腦，而且會(huì)利用合成硬件實(shí)現(xiàn)全身義體化（賽博格，即機(jī)器和人身的混合體）。
“到我們能真正遇到其他智能時(shí)，大部分人類已經(jīng)將他們的大腦大幅提升了?！?Schneider說(shuō)。
圍繞Schneider關(guān)于超級(jí)人工智能的推理——太空中其他地域的大多數(shù)無(wú)線電文明可能比我們?cè)缟锨О偃f(wàn)年，這跟天文學(xué)家們反復(fù)推導(dǎo)的情況相一致。
“你能夠非常直接的得出這個(gè)結(jié)論，” Shostak說(shuō)，“考慮到這樣一個(gè)事實(shí)——我們能接收到信號(hào)都來(lái)自于至少和我們一樣先進(jìn)的文明，現(xiàn)在我們可以保守的說(shuō)，平均每個(gè)文明將使用無(wú)線電技術(shù)10000年。單純從概率的角度來(lái)看，遇到一個(gè)比我們更加古老的社會(huì)的可能性非常大。”
當(dāng)然，我們也可以謙卑的認(rèn)為，和宇宙中的其他物種相比，我們的智力或許就像銀河系中的甲殼類幼蟲一般。但是，盡管他們擁有出眾的處理能力，但有一樣認(rèn)知的基礎(chǔ)要素是這些星際鄰居可能欠缺的：那就是意識(shí)。
這聽起來(lái)匪夷所思，但是，Schneider寫到，對(duì)于是否所有的人工智能都能具有自我意識(shí)這個(gè)議題，評(píng)審委員會(huì)還不確定。簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，我們目前對(duì)意識(shí)的神經(jīng)學(xué)基礎(chǔ)和原理還知之甚少，因此幾乎無(wú)法預(yù)測(cè)哪些要素能夠被人工復(fù)制。
“我看不出有任何理由能夠證明一個(gè)超級(jí)人工智能不能擁有意識(shí)，但重點(diǎn)在于如何界定這種可能性?！?Schneider說(shuō)。
Schneider仍然認(rèn)為“被創(chuàng)造出來(lái)的生命壓根兒無(wú)法擁有意識(shí)”這種斷言正在節(jié)節(jié)敗退。
“我相信大腦是天生就會(huì)計(jì)算的，我們已經(jīng)有了描述意識(shí)各部分的計(jì)算理論，包括工作記憶和注意力,” Schneider說(shuō)，“關(guān)于有計(jì)算性的大腦，沒有任何好的論據(jù)表明，硅，而非碳，不能成為優(yōu)質(zhì)的承載意識(shí)體驗(yàn)的媒介?！?/p>
我希望她是對(duì)的。畢竟，如果布滿銀河系的是那些沒有靈魂的超級(jí)計(jì)算機(jī)，而不是那些有自省能力的WALL-E般的物種，會(huì)更令我們感到毛骨悚然。
“這超級(jí)恐怖,” Schneider表示同意。事實(shí)上，Schneider，這個(gè)寫了大量關(guān)于大腦上傳主題的人，強(qiáng)調(diào)人類應(yīng)該深刻的反思這種認(rèn)知增強(qiáng)的潛在后果。
存在擁有超級(jí)人工智能的外星人這一想法還只是猜測(cè)，雖然這確實(shí)只是猜測(cè)，但并不意味著這一觀點(diǎn)不值得考慮。事實(shí)上，開拓有關(guān)外星智能的視野或許能幫助我們更好的定義生命在宇宙中走過的印跡。Shostak告訴我:“我們對(duì)一些星系已經(jīng)做了針對(duì)性觀測(cè)，這些星系里可能存在行星，上面有可供呼吸的大氣、海洋等等；但是如果宇宙中的主要文明是人工智能，那么他們真的非得生活在一個(gè)擁有海洋的行星上嗎？”
想象一下，那些我們?cè)趥鹘y(tǒng)思維認(rèn)為的宜居世界將變的不再適合更加高級(jí)的外星生命，這會(huì)令人興奮，但這看起來(lái)只是Shostak的推論。
Shostak接著說(shuō)到，所有的人工生命形式都需要原材料，他們可能在太空深處，漂浮在星球附近，或者位于某個(gè)星系中央依靠黑洞提供能量?！保ㄗ詈笠环N想法已經(jīng)在很多科幻小說(shuō)中有了大量描寫，其中包括Greg Bear和Gregory Benford的作品）從本質(zhì)上來(lái)說(shuō)，他們可能無(wú)處不在。
最后一個(gè)問題：外星超級(jí)人工智能如何看待人類？我們的宇宙伙伴只不過是將人類看作一種易燃的生物燃料？還是他們也在遠(yuǎn)處觀望我們，遵守著互不干涉的Trek-esque星際條約？Schneider對(duì)此也表示疑惑。事實(shí)上，她認(rèn)為外星的超級(jí)人工智能并不關(guān)心人類的存在。
“如果他們對(duì)人類感興趣，我們很可能就不會(huì)在這里了，” Schneider說(shuō)，“我的直覺告訴我，他們的目標(biāo)與動(dòng)機(jī)與我們截然不同，他們不會(huì)想聯(lián)系我們?！?/p>
對(duì)此，霍金發(fā)表一個(gè)廣為人知并截然相反的觀點(diǎn)，他認(rèn)為，”先進(jìn)的外星人可能演變?yōu)橛钪嬗蚊瘢龑ふ夷芴峁┵Y源的星球殖民地，所有與外星人接觸的努力，都可能會(huì)導(dǎo)致人類自身的滅亡“。
Shostak則表示，“我不得不同意Susan有關(guān)外星人對(duì)人類不感興趣的觀點(diǎn)，作為生物形態(tài)，我們太低級(jí)，太無(wú)關(guān)緊要了。 打個(gè)比方，你不會(huì)花費(fèi)太多時(shí)間去和金魚一起讀書。換言之，你也不會(huì)花費(fèi)心思去殺死一條金魚?！?/p>
因此，如果我們想遇見我們的銀河同伴，或許我們應(yīng)該持之以恒的去尋找他們。這可能將花費(fèi)千百萬(wàn)年，但與此同時(shí)，我們能將自身的智力提升到可以與之同場(chǎng)競(jìng)技的水平。這項(xiàng)偉大的事業(yè)就像是我們的圣誕禮物，我們可以認(rèn)為這是外星機(jī)器人在賦予我們以能量，來(lái)幫助人類從可能發(fā)生的世界災(zāi)難中抽身而出。
