1895年的秋冬之交，在巴黎的蕭達(dá)車站月臺上，一部名為《火車進(jìn)站》的電影（如果它稱得上“電影”的話）拍攝完成。這部人類史上最早的現(xiàn)代電影之一只有50秒，情節(jié)簡單得近乎粗鄙，卻不乏高潮——當(dāng)火車頭由遠(yuǎn)方一個黑點向觀眾呼嘯而來，畫面逼真得令當(dāng)時的人們措手不及，害怕被火車活活壓死，于是四散而逃，人類光影技術(shù)革新的開端以稍顯狼狽的方式收場。
當(dāng)然，這段尷尬的歷史已被大多數(shù)人遺忘（“技術(shù)”的一個經(jīng)典定義就是：所有你出生之后的新發(fā)明），否則今天的人們也不會忽視，十九世紀(jì)末電影技術(shù)的起源與如今虛擬現(xiàn)實的有待普及何其相似。
事實上，早在上世紀(jì)九十年代，驕傲的人類就曾有過一輪VR熱，當(dāng)時一批游戲公司試圖在玩家中推動VR發(fā)展，但因技術(shù)落后和價格昂貴等原因，幾年后便銷聲匿跡——并于2014年卷土重來，實現(xiàn)了VR產(chǎn)品由工業(yè)應(yīng)用向個人應(yīng)用的轉(zhuǎn)變。在某種意義上，VR的逐步落地是互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展的必然趨勢：當(dāng)音樂、視頻、圖象、文本等已經(jīng)被人們虛擬化之后，接下來被虛擬的無疑是整個世界。
而把即將過去的2014年定義為虛擬現(xiàn)實元年應(yīng)不為過：Facebook 20 億美元收購Oculus；索尼宣布自己的 VR 計劃Project Morpheus；三星也和Oculus 合作開發(fā)了 Gear 設(shè)備；《環(huán)太平洋》和《星際穿越》兩部年度科幻巨制開設(shè)虛擬現(xiàn)實體驗；英特爾投資虛擬現(xiàn)實廠商Avegant；谷歌則攜手高通等向虛擬現(xiàn)實廠商MagicLeap注資5.42億美元；甚至近期有傳言稱iPhone7將支持虛擬現(xiàn)實的裸眼3D技術(shù)。國內(nèi)方面，蟻視和暴風(fēng)也都于近期推出了自家的VR裝備，業(yè)內(nèi)普遍認(rèn)為，隨著這些國內(nèi)虛擬現(xiàn)實廠商的發(fā)力，并連續(xù)推出低價攻占市場，考慮到中國游戲業(yè)和電影業(yè)的火爆，VR市場將很快激活，成為2015年的一個技術(shù)熱點。
好吧，讓我們再將視線拉回電影。在《火車進(jìn)站》這樣的“場景短片”過去一段時間后，市場上才出現(xiàn)了還算得上是情節(jié)的類似舞臺劇的內(nèi)容，而又過了十幾年，人類才從無聲電影邁向有聲電影，再然后，如你所見，在每一個繁忙的賀歲檔，內(nèi)容多得已難以選擇……其實這段技術(shù)進(jìn)程的背后邏輯清晰明了：倘若一項技術(shù)不想只成為一時玩物，那么只有優(yōu)質(zhì)的內(nèi)容才能支撐它走得更遠(yuǎn)。而至少在現(xiàn)階段，虛擬現(xiàn)實還差得很遠(yuǎn)。
手機(jī)架：VR布道者
盡管保羅·紐恩斯所謂“大爆炸式創(chuàng)新”理論（如今顧客只剩兩種：一種是經(jīng)常參與產(chǎn)品開發(fā)的試用者，另一種是其他所有人，每個顧客都是早期嘗鮮者），在一定程度上顛覆了經(jīng)典的五大顧客鐘形曲線（顧客被分為創(chuàng)新者、產(chǎn)品嘗鮮者、早期大眾、后期大眾和落伍者 5 種類型），但至少在智能硬件領(lǐng)域，被營銷人奉為圭臬的“跨越裂谷”理論還是有一定應(yīng)用基礎(chǔ)，這一理論認(rèn)為，科技產(chǎn)品因用戶了解不足和易用性差等問題，從被偏愛科技的小眾到大眾消費者，這之間有一道難以跨越的鴻溝。某種程度上，如今虛擬現(xiàn)實就處于這樣一種待被普及的過程，而幾乎可以肯定，虛擬現(xiàn)實手機(jī)架（簡易版頭盔，將手機(jī)當(dāng)做屏幕直接使用）是普及VR技術(shù)的排頭兵。
譬如，12月16日，身處“抄襲”傳聞的暴風(fēng)推出了暴風(fēng)魔鏡二代，定價依舊親民，很明顯，用低價在市場上填坑是其最大初衷。在接受《每日經(jīng)濟(jì)新聞》記者采訪時馮鑫就說：“絕大多數(shù)中國用戶沒體驗過虛擬現(xiàn)實設(shè)備，我們做的事情就是用極低的價格，讓用戶去使用和體驗虛擬現(xiàn)實?！?/p>
可以想見，2015年，作為虛擬現(xiàn)實的布道者，市場上將會出現(xiàn)更多稀奇古怪的VR手機(jī)架（你現(xiàn)在就可以去淘寶一下……），但就像評論者吳德新所言：“希望各家在搶占市場同時，能把虛擬現(xiàn)實手機(jī)App體驗做好。畢竟虛擬現(xiàn)實的廣泛普及就靠手機(jī)架們了，早期用戶的評價很關(guān)鍵，如果被差評，遭殃的是整個行業(yè)?！碑吘箾]人希望這輪VR熱潮被再次打入冷宮。
作為競爭對手和行業(yè)“老大哥”，在普及虛擬現(xiàn)實的過程中，蟻視則顯得更為立體。覃政不久前也推出了一款名為“機(jī)饕”的手機(jī)架。為了不導(dǎo)致因生態(tài)鏈上內(nèi)容缺失，用戶玩幾次就將手機(jī)架擱置一邊的悲劇發(fā)生，覃政給出的一個解決方案是——用戶生產(chǎn)內(nèi)容。在他們的構(gòu)想中，手機(jī)架未來會更多與蟻視相機(jī)配合使用，后者是一款頭戴3D拍攝裝備，人們可將相機(jī)拍攝出來的內(nèi)容分享，讓其他人用手機(jī)架觀看。同樣在這一市場，三星在不久前也發(fā)布了一款相機(jī)產(chǎn)品——Project Beyond，并可將內(nèi)容傳送至Gear VR上。其實相機(jī)的發(fā)布非常合乎邏輯，在目前內(nèi)容稀缺的環(huán)境下，用戶自產(chǎn)算是一條討巧路徑。譬如，隨便YY一個美好的應(yīng)用場景：我姥姥腿不好，無論故鄉(xiāng)還是遠(yuǎn)方，對她而言都可謂艱難，若我可以用3D相機(jī)拍給她用VR設(shè)備觀看，哪怕技術(shù)上并不完美，倒也算功德一樁。
內(nèi)容從何而來
作為一個無可救藥的技術(shù)樂觀派，我毫不懷疑VR設(shè)備在硬件上會變得越來越小，越來越真實，甚至可能進(jìn)化為傳說中的曲面屏，但在今天，即便以最寬容的態(tài)度，虛擬現(xiàn)實也很難稱得上一個成熟的生態(tài)鏈。若想擴(kuò)大市場，無疑需要加強(qiáng)上下游可消費內(nèi)容和應(yīng)用的開發(fā)——你也知道，如今谷歌眼鏡的處境并不美妙。
那么，內(nèi)容從何而來？在告別手機(jī)架之后，業(yè)界普遍將游戲視為VR真正走向普及的推動者。就像美國“硅谷虛擬現(xiàn)實”（SVVR）的主要發(fā)起人Bruce Wooden所言：“男性大型PC游戲玩家——尤其那些擁有游戲電腦和三個顯示屏的玩家將會是最初一批購買虛擬現(xiàn)實設(shè)備的消費者?！钡F(xiàn)實是，在全球市場上，盡管紙面上的游戲數(shù)量已多達(dá)幾百種，但大部分都還處于令玩家深惡痛絕的Demo階段，沒有殺手級游戲出現(xiàn)。“這是個完全不同平臺，游戲開發(fā)商如果想給用戶帶來足夠好的體驗，就不能簡單地移植，而需要對很多細(xì)節(jié)做重新設(shè)計?！盉ruce Wooden說道，“當(dāng)年我買任天堂N64是為了玩《超級馬里奧64》，購買XBox是因為《光暈》，我和很多朋友購買Xbox One都是因為《殺手本能》，如果像ANTVR能擁有這樣級別的獨家游戲，我想我會毫不猶豫地購買?！痹贐ruce Wooden看來，Oculus Rift至今未發(fā)布消費者版本正是因為“它在等待好的游戲”。而在國內(nèi)方面，知名游戲廠商完美世界早已宣布將開發(fā)虛擬現(xiàn)實游戲，其首席業(yè)務(wù)發(fā)展官許怡然還于近期表示：虛擬現(xiàn)實游戲的發(fā)展有可能在未來替代PC屏、手機(jī)屏、甚至電影屏。相信為不久之后，會有更多國內(nèi)游戲大廠商投入到虛擬現(xiàn)實游戲的開發(fā)之中，而Oculus和蟻視都將是受益者。
當(dāng)然，自從在Kickstarter眾籌以來，人們已經(jīng)習(xí)慣將ANTVR與Oculus相對比。嗯，每個行業(yè)里都有一個封閉者和開放者，在虛擬現(xiàn)實中，Oculus是封閉者，ANTVR是開放者。具體到游戲，據(jù)《每日經(jīng)濟(jì)新聞》報道：由于Oculus的光學(xué)方案無法支持現(xiàn)有游戲，游戲廠商必須針對Oculus在輸出時對畫面做大幅度修改，這意味著如果想在Oculus平臺上上線游戲，必須重新開發(fā)。而相較于Oculus打造生態(tài)圈的封閉策略，蟻視則選擇開放，除了PC之外還兼容Android、索尼PS主機(jī)和微軟Xbox主機(jī)。不過，就像一位業(yè)內(nèi)人士指出的那樣：“全兼容意味著可利用現(xiàn)有內(nèi)容，但內(nèi)容與優(yōu)質(zhì)內(nèi)容有本質(zhì)區(qū)別，即使是同一款游戲，第一人稱/第三人稱以及交互方式間的差異對VR的用戶來說，可能就是云泥之別?！?/p>
而所謂“云泥之別”的背后，是對虛擬現(xiàn)實技術(shù)中“向下兼容”態(tài)度上的取舍。其實我覺得，至少在此輪VR浪潮的風(fēng)口，若想扛起行業(yè)大旗，也許需要承載盡可能多的應(yīng)用，自然也包括被不少資深發(fā)燒友嗤之以鼻的3D和2D的各種電影和游戲——嗯，你甚至現(xiàn)在還能在網(wǎng)上看到那部著名的《火車進(jìn)站》。
終極內(nèi)容：將一切虛擬掉
好了，最后，是時候揮別2014，談一談虛擬現(xiàn)實的“終極未來”了。
在“互聯(lián)網(wǎng)+其他行業(yè)”稱霸的時代，作為互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)的分支，“VR+其他行業(yè)”似乎也已有星星點火之勢，網(wǎng)絡(luò)會診、心理治療、會議、電商……你每天都能看到這樣的嫁接，譬如今天的新聞是：開普敦-英國航空公司正在測試 一種“買前嘗試”的虛擬現(xiàn)實技術(shù)，它允許旅客在預(yù)定去往目的地的機(jī)票之前先虛擬體驗一番。
事實上，如今處于襁褓之中的VR之路，就是人類對自身大腦欺騙程度升級之路，過去20年的研究已經(jīng)證明，人類大腦對于“身體圖式”的感知很容易受到擺布。那么，站在2014年年末，我們不妨幻想一下，什么是虛擬現(xiàn)實的所謂“終極內(nèi)容”？
未來學(xué)家雷庫茲韋爾給出的答案是：意識。在他看來，在未來，滲入大腦毛細(xì)血管中的數(shù)十億納米機(jī)器人將與人類進(jìn)化出的神經(jīng)元交互，難分彼此，創(chuàng)造出的終極虛擬現(xiàn)實將極大豐富人類經(jīng)歷?！皩⒓{米機(jī)器人放在連接所有感覺器官（眼睛、耳朵、皮膚）的每一個神經(jīng)元間連接處，抑制所有來自真實感官的信息，以虛擬環(huán)境信號替代它們……在未來全沉浸虛擬現(xiàn)實環(huán)境中，可自由地成為另一個人，我們都能在大量不同個性間轉(zhuǎn)換，性格調(diào)色板會大大拓展……”
如若那樣，那么終極的虛擬現(xiàn)實，無異于以“上帝世界”創(chuàng)造一個比特世界的世外桃源，讓每個普（you）通（qian）人住進(jìn)去。好吧，希望虛擬現(xiàn)實制造商們早日蛻變?yōu)榧{米機(jī)器人制造商。
那么最后一個問題，這個由比特構(gòu)成的世外桃源是真實的么？這就看你怎樣定義“真實”了。畢竟任何東西——你看到的，聽到的，觸摸到的感覺，反映在大腦里不過也是各種電信號罷了（譬如，某種意義上，現(xiàn)實世界根本不存在顏色，存在的只是視覺神經(jīng)對不同波長反射進(jìn)行的標(biāo)記和分類），如《信息簡史》作者格雷克所說：進(jìn)化本身就是生物體與環(huán)境之間持續(xù)不斷的信息交換的具體表現(xiàn)。
所以，誰說現(xiàn)實世界就一定真實呢？
李北辰/文，微信公眾號：future-is-coming
